Καταρχήν πρόκειται για δύο έννοιες που χρησιμοποιούνται στην εξέταση της ψυχικής κατάστασης, οι οποίες διευκολύνουν τους ψυχολόγους και τους ψυχίατρους στη διάγνωση ορισμένων ψυχικών διαταραχών. Ψευδαίσθηση υπάρχει όταν βιώνουμε αισθητηριακή αντίληψη χωρίς εξωτερικό ερέθισμα π.χ. να ακούμε να φωνάζουν το όνομά μας ενώ βρισκόμαστε σ’ ένα ήσυχο δωμάτιο. Παραίσθηση υπάρχει όταν παρερμηνεύουμε υπαρκτά αισθητηριακά ερεθίσματα π.χ. να θροΐζουν τα φύλλα ενός δέντρου από τον άνεμο και εμείς να ακούμε να φωνάζουν το όνομά μας. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται ώστε να μην συγχύσουμε τις παραληρητικές ιδέες, οι οποίες αποτελούν προβλήματα στη λειτουργία της σκέψης, με την παραίσθηση και τη ψευδαίσθηση, οι οποίες υπενθυμίζουμε ότι είναι προβλήματα στη λειτουργία της αντίληψης.